• Un défaut dans la relation entre l’enfant et ses parents (en particulier la mère pour les jeunes enfants): des parents absents, ou qui ne jugent pas important de prendre l’enfant dans leurs bras, le câliner, lui dire des « mots doux » ; Un enfant non désiré et rejeté par sa famille ; Une mère qui a elle-même souffert de carence affective et qui reproduit le même type de relation avec son enfant ; Un enfant délaissé, ignoré, peu stimulé. C’est aussi une mère dépressive qui n’arrive pas à lier une relation normale avec son enfant : elle lui montre son affection puis juste après le rejette ou l’ignore (ce qui est aussi douloureux pour l’enfant). Une incohérence dans l’éducation : qui peut osciller entre des comportements violents (rejet, brutalités) et un abandon (c’est à dire un chaos relationnel): Dans tous ces cas, l’enfant aura une relation perturbée avec sa mère, ses parents, qui, si elle perdure mènera à la carence affective.

• Un évènement qui a bouleversé l’enfant : une ou plusieurs séparation(s) brutale(s) et prolongée(s) avec un ou ses deux parents, un abandon (ou un évènement vécu par l’enfant comme un abandon), un deuil inexpliqué, une hospitalisation prolongée. Ces séparations, (notamment quand elles sont vécues quand l’enfant a moins de deux ans), sont forcément traumatisantes pour l’enfant et ce, durablement.

• Des carences institutionnelles sont aussi en cause (que ce soit à la pouponnière, dans la famille d’accueil ou avec la personne qui se substitue au rôle parental) : changements fréquents des personnes qui s’occupent de l’enfant, soins « distants » et anonymes…

Ce sont les trois principales causes à considérer. Si elles sont cumulées et durent dans le temps, cela renforce le risque de carence.